– Stadig flere samiske ungdommer vil spille fotball med samisk flagg på brystet. I år merker vi at interessen for å delta på samlingen har økt. Flere spillere vi ikke kjente til fra før, kom på ungdomssamlingen. Det er helt fantastisk, forteller Elin Nikolaisen, sportslig leder for FA Sápmi.
Gjennom en pressemelding fra FA Sápmi, som er det samiske fotballforbundet, opplyses det at det er klubbene som ungdommene spiller i som hadde nominert spillere til treningssamlingen på Bardufoss. Av nominerte var det 25 jenter og 25 gutter som fikk plass. Spillerne var fra Vadsø, Kirkenes og Karasjok i nord til Oslo i sør. Fra Sverige kom ungdommene fra Kiruna i nord og Lycksele i sør.
– Det var noen spillere som hadde møttes tidligere, og gjensynsgleden for å endelig kunne møtes for å spille fotball igjen var stor. Også for de nye på samlingen, var det mye spenning og glede som kom til uttrykk gjennom helga. Det er nok noen nye vennskap som ble etablert i helga, sier Nikolaisen.
To samlinger i året
Ungdomssamlingene handler i stor grad om å ha det gøy. Men det er ingen tvil om at trening og seriøsitet også sto sentralt for spillerne.
– Målet vårt med samlingen er selvsagt å kartlegge fotballtalentene for å kunne rekruttere både til de samiske ungdomslandslagene og senere det samiske landslaget, sier Nikolaisen.
FA Sápmi gjennomfører to ungdomssamlinger i året. En samling på våren, som retter seg mot uttak til Pite Summer Games. Og en samling i Jokkmokk som går av stabelen på høsten, med uttak til futsal og Arctic Winter Games.
– I år som i fjor, var det ekstremt mye talent blant både jentene og guttene. At dette er framtidens fotballstjerner, er jeg ikke i tvil om, sier Nikolaisen.
Ønsker å inkludere Finland
På ungdomssamlingen spilte guttene mot A-laget til Bardufoss OIF, mens jentene spilte treningskamp mot hverandre. Alle fikk spille med landslagsdrakta på.
– Vi ser jo at dette gjør noe ekstra med ungdommen. Å få spille med samiske flagget på brystet. Det er gleden ved å spille fotball som samler oss. Men det er minst like viktig å ha en plass hvor vi kan kjenne på stoltheten av kulturen og identiteten vår. Noen av ungdommene snakker bare samisk med familiene sine, derfor blir også samlingene en naturlig arena hvor ungdommene får snakke samisk med andre ungdommer, sier Nikolaisen.
Sápmi strekker seg over både Norge, Sverige, Finland og Russland. Til nå har både Norge og Sverige vært representert på FA Sápmi, men for å utvikle både ungdomslandslaget og landslaget har FA Sápmi et ønske og en ambisjon om å utvide horisonten til også å gjelde Finland i nær framtid.
– Vi må ta det steg for steg. Og antakelig må vi ha noen som jobber med dette på fulltid på sikt, for det tar mer tid enn skulle tro. Men det er jo dit vi ønsker. Å samle enda flere ungdommer fra hele Sápmi for å spille fotball sammen, avslutter Nikolaisen.
Ungdommer fra disse lagene deltok:
Bjerke IL (Nannestad, Akershus)
FK Senja (Senja, Tromsø og Finnmark)
Furuflaten IL (Lyngen, Tromsø og Finnmark)
Gällivare SK (Gälivare, Sverige)
IFK Arvidsjaur (Arvidsjaur, Sverige)
IK Gand (Bodø, Nordland)
IL Nordlys (Karasjok, Tromsø og Finnmark)
IL Norild (Vadsø, Tromsø og Finnmark)
IL Polarstjernen (Vestre Jakobselv/Vadsø, Tromsø og Finnmark)
Jokkmokk SK (Jokkmokk, Sverige)
Kautokeino IL (Kautokeino, Tromsø og Finnmark)
Kiruna FF (Kiruna, Sverige)
Korsvoll IL (Oslo)
Lycksele FF (Lycksele, Sverige)
Lyngen Karnes (Lyngen, Tromsø og Finnmark)
Manndalen UIL (Manndalen, Troms og Finnmark)
Medkila IL (Harstad, Tromsø og Finnmark)
Porsanger IL (Lakselv, Tromsø og Finnmark)
Ranheim IL (Ranheim/Trondheim)
Røros IL (Røros, Trøndelag)
Skånland OIF (Tjeldsund, Tromsø og Finnmark)