Avtroppende plenumsleder Jørn Are Gaski ønsket velkommen og pekte på 2017 som et spesielt år, der man har feiret 100-årsjubileet for det første samemøtet. Kongen slo fast at 100 år etter, kjenner man flere av sakene igjen, som handler om språk og samiske næringer.
Et ansvar
– Dere har et ansvar for å bringe disse sakene videre, og som folkevalgte har dere en spesiell oppgave, nemlig å representerer ett folk, samene, Norges urfolk, sa kongen.
Han understreket at sametinget skal målbære det samiske folks stemme og han pekte på at Sametinget har ansvar for t denne stemmen blir gjort tydelig og hørt når politikk skal utformes.
Kongen slo fast at konsultasjonen mellom myndighetene og sametinget utfordrer begge parter til å finne gode og konstruktive løsninger.
Forskjellige
– Samer er som folk flest, forskjellige, sa Kong Harald som understreket viktigheten av at det er nok lærere i skole og barnehage, og at det er nok helsepersonell som også behersker samisk språk og fører videre samisk kultur.
Han ga honnør til alle de foreldrene som bidrar til å sikre samisk identitet og kultur i Norge.
–Det er mangfoldet som utgjør den samiske befolkningen bosatt over hele landet, sa Kong Harald.