– Vi har registrert at Altaposten har hatt oppslag hvor det framkommer at at EFTAs overvåkningsorgan ESA har grepet inn mot planene om utbygging av Finnmarkshallen. Dette er ikke riktig. ESA har ikke behandlet noen sak om støtte til Finnmarkshallen og heller ikke vært kontaktet av Alta kommune eller Finnmark fylkeskommune om denne saken, sier informasjonssjef i ESA, Andreas K. Pihl, til Altaposten.

Helt uforståelig

I Altapostens oppslag om saken, med blant annet hallsjef Tommy Hæggernæs, kommuneadvokat Torjbjørn Saggau Holm og flere lokale politikere, har det kommet fram stor undring til at Finnmarks fylkeskommune har trukket tilbake inngåtte kontrakter for framtidig leieforhold av Finnmarkshallen. Bakgrunnen er at fylkeskommunen har ment at den offentlige økonomiske støtten er i strid med EØS-regelverket, og at det er så stor usikkerhet at kontraktene måtte termineres midlertidig.

Det er også, slik Altaposten har fått opplyst fra Finnmarkshallens side, framkommet usikkerhet om  investeringstøtten på 35 millioner kroner fra fylkeskommunen i den planlagte og vedtatte utbyggingen av hallen, vil slippe gjennom en ESA-granskning.

Den politiske ledelsen i fylkeskommunen innrømmer at det er all grunn til å stille spørsmål ved den inngripen som er gjort i saken fra administrasjonen i Vadsø.

– Vi ser jo at det ikke er ESA som er problemet her. Eller for å si det sånn; vi i politisk ledelse stiller i dag det samme spørsmålet som kommer fra Alta og idretten i Finnmark; hvorfor i alle dager har kontraktene blitt tilbakekaldt og ESA forsøkt brakt inn i denne saken?

Redegjørelse

På fylkeskommunens hjemmeside la fylkeskommunen i går ettermiddag ut en redegjørelse for saken, og sier her at fylkeskommunen ikke kjenner seg igjen i oppslagene i Altaposten. I redegjørelsen går det fram  at Finnmark fylkeskommune står fast ved sitt løfte om å bidra økonomisk til Finnmarkshallen. Videre opplyser fylkesrådmann Øystein Ruud:

«Fylkeskommunen understreker at hverken EØS-avtalen eller norske regler er til hinder for at man støtter virksomhet som kommer barn og unge til gode. Utbygging og drift av slike større anlegg vil imidlertid ofte kunne ha sider som omfattes både av norske regler og EØS-avtalen.»

Fylkeskommunen mener andre tilsvarende saker har vist at det ville være naturlig for ESA å granske også støtten til Finnmarkshallen. Problemet er i følge fylkeskommunen ikke breddeidretten.

«Statsstøttereglene kan noen ganger komme til anvendelse ved utbygging av større anlegg som ikke utelukkende benyttes til breddeidrett. Finnmarkshallen er et anlegg som har mange formål, og som også leies ut til større arrangementer, samt benyttes av A-laget til Alta IF.»

Fylkesvaraordfører Bente Haug er klar på at politisk ledelse vil sørge for at saken nå løses uten nye problemer:

– Fylkesordfører Runar Sjåstad har gjort det klart at denne saken skal løses uten verken tidsheft eller andre problemer. Eller for å si det sånn; hadde politisk ledelse blitt kjent med at inngåtte kontrakter var trukket tilbake ville det blitt reagert. Altaposten hadde da mistet en god sak og fylkeskommunen hadde unngått å havne i et dårlig lys.

Næringsdepartementet

Informasjonssjef Pihl i ESA forteller til Altaposten at ESA har vært kjent med at lokale myndigheter har søkt veiledning for å unngå problemer knyttet til statsstøtteregelverket. Ifølge Finnmark fylkeskommunes egen redegjørelse  har fylkeskommuinen henvendt seg tilnæringtsdepartementet, som igjen har kontaktet ESA.

– Generelt skal all offentlig støtte til virksomheter som opererer i et marked, være i tråd med statsstøttereglene i EØS-avtalen. Det er positivt at myndighetene gjør det de kan for å forvisse seg om at regelverket overholdes, sier Phil, som ikke vil ha noen formening om det har vært en overreaksjon å koble utbyggingen av Finnmarkshallen til regelverket om ulovlig statsstøtte, klargjør Pihl.

I saken om tilbaketrukne kontrakter mellom fylkeskommunen og Finnmarkshallen har ESAs granskning av Sandefjord kommunes tomtegave til toppklubben Sandefjord for å bygge stadionen Komplett.no Arena (ferdig i 2007), blitt trukket inn.

– ESA vurderer saken rundt Komplett.no Arena, men her er det ikke trukket noen konklusjoner, klargjør informasjonssjefen.

Litt om utbyggingen i korttekst:

  • Utbyggingen av Finnmarkshallen er kostnadsberegnet til 111 millioner kroner. Finnmark fylkeskommune går inn med et tilskudd på 35 millioner kroner. Fikk tilbud om å gå inn på eiersiden, men valgte en modell med tilskudd i stedet.

  • Utbyggingen skal gi nye spilleflater, garderober, servicerom og undervisninigslokaler for Alta videregående skoler. På dagtid disponerer Alta videregående lokalene, på kveldstid får idretten tilgang til spilleflate (hall), garderober med mere. Ved å leie lokalene slipper fylkeskommunen å bygge egen hall som har vært kostnadsestimert til over 100 millioner kroner.

  • Byggetstart var satt til april, men ser nå ut til å komme i gang først etter sommeren/høsten 2015

  • Altas kommuneadvokat Torbjørn Saggau Holm har i klare ordelag lagt ansvaret på Finnmark fylkeskommune for å gjort utbyggingen til ESA-sak, og gjennom det ha skapt en unødvendig usikkerhet rundt inngåtte avtaler og finansiering for utbyggingen.