Det er med et dystert og mørkt bakteppe fylkestinget går i gang i dag. Det er krig i Ukraina. Det er krig i Europa.

Vi har alle sett de forferdelige bilder de siste ukene. Av barn og kvinner på flukt. En far som sier farvel til sitt barn for å delta i krigen, i uvissheten om det farvelet er for aller siste gang. Bombede sykehus. Gravide kvinner som er skadet. Døde sivile. Bilder som kunne vært tatt i Europa i 1942. En tid vi trodde var forbi. Istedenfor er disse bildene tatt i Europa i 2022.

Ofte blir det sagt at krig er umenneskelig. Det er sant. Men krig startes av mennesker.  Og krigens konsekvenser er høyst menneskelige. Den rammer uskyldige. Den rammer barn, fødende kvinner på sykehus, eldre mennesker. Folk med funksjonshemninger. Den tar. Krigen dreper. Krigens konsekvenser rammer mennesker.

Vi står sammen med våre Ukrainske brødre og søstre som lider under krigen. Det er alltid sivilbefolkningen krig går hardest utover.

Det meldes også om flere og flere drepte barn i Ukraina. Barn med hele livet foran seg. De mest uskyldige av oss. Borte for alltid. Dette er barn som uansett hva man måtte mene, ville vært i live i dag hvis ikke Putin hadde startet invasjonen.  Blodet drypper fra hans hender. Det er grunnleggende her. Putins og Russlands ulovlige aggresjon mot Ukraina og brudd på folkeretten må fordømmes og må stanses

Tidligere statsminister i Sverige Olof Palme sa en gang: "Folkens längtan efter frihet kan inte nedslås med våld. Den kommer att leva och den kommer till sist att segra". Russland og Putin kan ikke med aggresjon og krig kue et helt folks vilje til frihet og demokrati.

Jeg forstår godt at særlig folk i Troms og Finnmark nå kjenner på en uro og er redde. Grensa til Russland er et steinkast unna oss. Samtidig har vi levd i årtier med en uforutsigbar nabo under den kalde krigen.  Med Sovjetunionen. Med Stalin, Bresjnev og Khrusjtsjov som statsledere.

Krigen i Ukraina viser viktigheten av å opprettholde suverenitet særlig i Øst-Finnmark gjennom bosetning og offentlig tilstedeværelse. Vi må stoppe fraflytninga i Finnmark. At folk bor og lever sine liv på vår side av grensen er suverenitetshevdelse i praksis og en viktig del av en helhetlig sikkerhetspolitikk. Situasjonen viser også viktigheten av å ha et sterkt forsvar i nord. Vi skal bidra til avspenning gjennom samarbeid og vennskap over grensa, men aldri være naive.

For befolkningen i Nord-Troms og Finnmark kan dette kjennes nært. I dag lever det fortsatt tidsvitner som opplevde å bli tvangsevakuert av tyskerne høsten 1944. Mange av oss kjenner noen og har hørt historiene om fortvilelsen av å måtte forlate alt de eide. Mennesker som ble flyktninger.

Selv hadde jeg min bestemor som måtte flykte fra Finnmark. Som så tyskerne sprenge barndomshjemmet hennes i Porsanger med dynamitt mens ho passet på å holdt handa til sin yngre bror. Et bilde som for alltid lå inne på netthinna hennes. Den historien er viktig at vi husker. At vi ikke glemmer vår nære krigshistorie. At vi selv måtte forlate alt vi eide for krigens herjinger. Og ble flyktninger.

Derfor er jeg glad for at flere kommuner i Troms og Finnmark forbereder seg å ta imot flyktninger og utviser stor vilje til det. Krigen i Ukraina er en stor humanitær katastrofe. Da er det bra at vi i nord i solidaritet med Ukraina stiller opp og gir en trygg havn for Ukrainske flyktninger.

I Nordlys kan vi lese om hotell og kjøreskoler som skulle stille spørsmål eller nekter russere adgang. Det er ikke veien å gå. For det første er det staten som skal bedrive sanksjoner. Ikke private bedrifter eller personer som fører diskriminerende sanksjoner mot enkeltmennesker. For det andre ansvarlig gjør vi folk som ikke har noe å gjøre med Putins og Russlands aggresjon og krig i Ukraina.

Vi skal ikke mistenkeliggjøre folk som er helt uskyldige. Vi har mange i Troms og Finnmark som er født i Russland eller har russisk bakgrunn. De er våre venner, våre kollegaer, våre brødre og søstre. De spiller på fotballaget i Bjørnevatn IL i Sør-Varanger, går på Kongsbakken videregående skole i Tromsø, jobber på sykehuset i Hammerfest og i fylkeskommunen i sentraladministrasjonen i Vadsø.

Samfunnet i Troms og Finnmark har ansvar for å ta vare på alle innbyggere. Vi skal ikke diskriminere på bakgrunn av etnisitet. Vi skal og må vise solidaritet med Ukraina. Men vi må ta vare på våre russiske medmennesker som er helt uskyldige. Alle som elsker fred og frihet er velkommen i Troms og Finnmark. Vi fordømmer Putin ikke folk.

Troms og Finnmark fylkeskommune fordømmer Putin og Russlands krigføring i Ukraina. Vi tenker på dem som har mistet livet i kampen for demokrati og frihet i Ukrainia.

Som Nordahl Grieg skrev:

«Krig er forakt for liv. Fred er å skape. Skaper vi menneskeverd, skaper vi fred.».

Da vil jeg tenne et lys for Ukraina.

Tarjei Jensen Bech

Fylkesordfører

Troms og Finnmark fylkeskommune