Publisert: 18.03.2010 kl. 11:53 , Endret: 18.03.2010 kl. 12:02
- I områder der det er mye rein som har forårsaket endring i vegetasjonen, ser vi at det også er lite ryper. Derimot har vi ikke funnet noe som tyder på at reintallet og vegetasjonsendringer har betydning for smågnagerbestanden, og da spesielt lemen, sier Rolf Anker Ims, professor i økologi ved Universitetet i Tromsø. Han har vært prosjektleder for «Økosystem Finnmark» - et forskningsprosjekt som kombinerer fagfeltene økologi og samfunnsfag for å finne årsaker til, og konsekvenser av, variasjonene i reintall.
Enormt prosjekt
Det er forskere fra Universitetet i Tromsø og Norsk institutt for naturforvaltning som siden 2003 har studert virkningene av høyt reintall. Ims sier til Altaposten at reindrift har vært omspunnet av en stor mengde myter og antakelser - og at fakta og forskning har vært mangelvare.
- Enkelte forskere har eksempelvis ment at svært høyt beitepress over tid kunne tippe økosystemet i positiv retning. Overbeite skulle etter hvert føre til at produktive beiteplanter slik som næringsrike arter av gress skulle overta for tradisjonelle planter, forklarer professoren og prosjektlederen før han legger til:
- Denne teorien har vi tilbakevist. Vårt prosjekt viser helt entydig at for mange rein i et område reduserer beitegrunnlaget, også innen de mest produktive sommerbeitene.
Rype utsatt
Ifølge Ims og forskningsteamet er det imidlertid ikke bare reinen som rammes når områder nedbeites. Resultatet er at også rypa får problemer.
- Lirypa er ekstremt avhengig av vierkratt på vinteren. Her finner rypa livsnødvendig mat, og blir vierkrattet borte vil det også bli mindre rype. Studiene våre viser at det er en klar sammenheng mellom områder med sterkt beitepress fra rein og bestanden av ryper, fastholder Rolf Anker Ims.
Han forteller at forskerne ikke har funnet noen lignende sammenheng når det gjelder lemen og andre smågnagere. De siste nærmest katastrofalt dårlige rypeårene i Finnmark har også smågnagerbestanden vært på et lavmål - noe som også regnes som en sikker indikator om kommende krakk i rypebestanden. Årsaken er at smågnagerne er primærkost hos mange predatorer. De har rype som alternativ matkilde.
Fokus
Professoren i økologi er helt klar på at de som er opptatt av årsaker til lave rypebestander i enkelte områder i Finnmark, bør rette et større fokus mot reintallet. Det mener han er en viktig faktor i tillegg til naturlige svingninger.
- Jeg er ikke i tvil om at overbeite har stor betydning for lirypa. Å få reintallet tilpasset beitegrunnlaget vil kunne bidra til å få opp bestanden av ryper, påpeker Anker Ims.
Trøsten i forskernes konklusjoner er at selv om store deler av Finnmarksvidda er kraftig nedbeitet, er det ikke påført endringer som ikke er reversible.
- Konklusjonene i «Økosystem Finnmark» baserer seg på et stort materiale fra et omfattende feltarbeid. Ikke mindre enn 15 961 målepunkter har blitt analysert i løpet av årene prosjektet har gått over. Tjue sommerbeitedistrikter i Finnmark ble brukt som studieenheter.
